Un modo migliore di pensare ai bambini piccoli e al tempo trascorso davanti allo schermo

Uno studio durato anni su oltre 7.000 coppie genitore-figlio in Giappone, pubblicato su JAMA Pediatrics, ha prodotto alcuni titoli allarmanti. Sul New York Times: "Più tempo trascorso davanti allo schermo è collegato a uno sviluppo ritardato nei bambini, secondo alcuni studi". Alla CNN: "Il tempo trascorso davanti allo schermo è collegato a ritardi di sviluppo nell'infanzia, risultati di uno studio". The Hill avverte: "Lo studio collega il tempo passato davanti allo schermo nei primi anni di vita con ritardi nello sviluppo".

Lo studio in questione collega effettivamente il tempo trascorso davanti allo schermo con ritardi nello sviluppo, anche se nel senso debole e correlativo del termine. Lo studio – che si basava su sondaggi dei genitori sull’uso dello schermo e successivi questionari sulla comunicazione dei bambini, sulle capacità motorie generali, sulle capacità motorie fini, sulla risoluzione dei problemi e sulle abilità personali e sociali – ha trovato “un’associazione dose-risposta tra il tempo trascorso davanti allo schermo più a lungo all’età di 1 anno” anno e ritardi nello sviluppo nella comunicazione e nella risoluzione dei problemi all’età di 2 e 4 anni. In particolare, afferma lo studio, “più di 4 ore di tempo davanti allo schermo al giorno sono state associate a ritardi di sviluppo nella comunicazione e nella risoluzione dei problemi tra i 2 e i 4 anni”.

Le associazioni non erano uniformi tra i domini – l’aumento del tempo trascorso davanti allo schermo non sembrava essere correlato con i cambiamenti nelle abilità personali o sociali entro i 4 anni – e i sondaggi non tenevano conto di ciò che i bambini guardavano, ma chiedevano solo ai genitori come quante ore permettono ai loro figli di “guardare la TV, i DVD, i videogiochi, i giochi su Internet (inclusi telefoni cellulari e tablet), ecc?” Tuttavia, la notizia non sembra eccezionale, in particolare se sei un genitore pieno di sensi di colpa con bambini piccoli che necessitano di pacificazione occasionale, o forse frequente, con il tablet: il tempo prolungato davanti allo schermo sembra che possa mettere i bambini fuori strada con conseguenze evidenti anni dopo.

Da un lato, questo è intuitivo per chiunque abbia osservato il modo in cui lo sguardo vagante di un bambino sembra agganciarsi magneticamente a qualsiasi schermo nelle vicinanze; è abbastanza ovvio per qualsiasi adulto che desideri dedicare meno tempo allo scorrimento. Il tempo trascorso davanti allo schermo durante l’infanzia, in quanto oggetto di dibattito e preoccupazione, è perfettamente situato nel nesso tra il senso di colpa dei genitori e l’ansia personale legata all’uso dello schermo. L’utilità di uno schermo portatile per superare un lungo volo, una giornata impegnativa, un conflitto di lavoro o l’esaurimento rende gli schermi – una TV, un tablet, il telefono, qualunque cosa – un potente simbolo di fallimento personale. Molti genitori affermano che vorrebbero trascorrere meno tempo davanti agli schermi. Il minimo che possono fare è impedire che i loro figli ricadano nelle stesse abitudini da zombi, giusto?

Questo studio, come molti di quelli che cita e su cui si basa, non va così lontano. Innanzitutto, non fa distinzione tra “tempo davanti allo schermo a scopo educativo” e “altri tipi di tempo davanti allo schermo” e ammette che “potrebbe avere un aspetto educativo a seconda dei programmi guardati sui dispositivi elettronici”, citando una meta-analisi di studi su quell'argomento. I risultati più preoccupanti – problemi di comunicazione e capacità di risoluzione dei problemi che persistevano all’età di 4 anni – sono stati descritti nei bambini di 1 anno che trascorrevano più di quattro ore al giorno davanti agli schermi, un gruppo che rappresentava solo il 4,1% degli intervistati.

L’avvertimento più importante, tuttavia, riguarda le situazioni personali e materiali dei genitori: “Le madri di bambini con alti livelli di tempo trascorso davanti allo schermo erano caratterizzate come più giovani, non avendo mai partorito e con un reddito familiare inferiore, un livello di istruzione materna inferiore e soffrono di depressione postpartum” – genitori, in altre parole, più bisognosi di aiuto e con generalmente meno attenzione indivisa (l’alternativa ideale, arricchente e implicita al tempo trascorso davanti allo schermo) da dare ai propri figli. Genitori che, presentati i risultati finali dello studio a cui hanno partecipato, sarebbero meno capaci e propensi a fare qualcosa al riguardo. Sarebbe giusto e accurato intitolare i risultati dei ricercatori in un modo abbastanza diverso: "Lo studio rileva ritardi di sviluppo nei bambini piccoli di genitori in difficoltà".

Se il tempo trascorso davanti allo schermo è direttamente responsabile dei ritardi nello sviluppo – qualcosa che lo studio non sostiene – e l’imperativo è ridurlo, si arriva rapidamente a questioni politiche che sono molto più antiche e più grandi delle tendenze tecnologiche del momento: l’eccesso di tempo davanti allo schermo è la causa? risultato del fatto che i genitori deludono i propri figli? A volte, certo. Oppure è il sintomo di una società che sta deludendo i propri genitori? In qualche modo, per lo meno.