Abbiamo le risposte: i biologi rispondono alle domande frequenti su Lizard

Le lucertole cornute del Texas, o i più familiari “rospi cornuti”, rivestono un interesse speciale per molti appassionati di attività all’aria aperta. Spesso ricorrono con affetto nei ricordi d'infanzia, suscitano curiosità per il mondo naturale e possono suscitare sorrisi emozionati quando incontrati. Ma questi animali simili a carri armati non vengono incontrati così frequentemente come in passato. Abbiamo parlato con i biologi Mark Howery e Cheyenne Gonzales per rispondere ad alcune delle domande più frequenti sulle lucertole del Dipartimento della fauna selvatica e per imparare come aiutare al meglio questi amati rettili.

Storicamente, le lucertole cornute del Texas sono state trovate in circa l'80% delle contee dell'Oklahoma, mentre cercavano formiche e altri insetti nelle praterie autoctone durante la loro stagione attiva e scavavano sottoterra per evitare temperature estreme. Ma le lucertole sono diventate sempre più scarse poiché una parte sempre maggiore del loro habitat è stata convertita in campi coltivati ​​e pascoli non autoctoni.

"Le lucertole cornute del Texas stanno senza dubbio sperimentando un declino", ha affermato Mark Howery, biologo senior del Wildlife Diversity Program del Wildlife Department. “Ma continuano ad essere comuni e diffusi a livello locale nel terzo occidentale dello stato.

"E anche se abbiamo assistito ai diminuzioni più sostanziali nelle parti centrali e orientali del loro areale, una delle cose affascinanti dei resoconti che riceviamo dal pubblico è che le lucertole continuano a persistere nelle tasche, soprattutto nell'Oklahoma centrale."

Questa persistenza è probabilmente dovuta alle corrispondenti sacche di habitat di lucertole di qualità.

Le lucertole cornute del Texas sono state storicamente trovate in gran parte dei due terzi occidentali dell'Oklahoma e continuano a persistere in habitat nativi aperti, inclusa l'area di gestione della fauna selvatica della contea di Ellis. Foto di Kelly Adams.

"Le lucertole cornute del Texas hanno bisogno di terreni piuttosto sciolti, con vegetazione relativamente aperta e terreno esposto per prosperare", ha detto Cheyenne Gonzales, un altro biologo del Wildlife Diversity Program. "Sono predatori seduti e aspettano, che fanno affidamento sul loro mimetismo per evitare di essere individuati dai predatori e aspettano le formiche vicino alle loro piste aperte."

Contrariamente alla credenza popolare, la lucertola cornuta del Texas non è una specie "elencata", ma gode di alcune protezioni dalla legge statale.

"Queste lucertole non sono né minacciate né in pericolo a livello statale o federale", ha detto Gonzales. "Invece, sono considerati una specie di grande bisogno di conservazione e hanno una stagione chiusa in Oklahoma."

La stagione di chiusura protegge le lucertole cornute del Texas dalla cattura diretta – cattura, possesso o raccolto – dal 1992, e sebbene la protezione non si estenda all'habitat della lucertola, rende illegale tenerne una come animale domestico.

"La maggior parte della dieta della lucertola è costituita da formiche e altri insetti", ha detto Gonzales. "Anche se fosse legale avere una lucertola cornuta del Texas, sarebbe difficile integrare la sua dieta e mantenerla in vita."

Gli appassionati di lucertole hanno molte opzioni per aiutare le lucertole e altri animali selvatici, dal mantenimento di luoghi di qualità in cui vivere, alla riduzione del rischio di predazione o mortalità, alla semplice condivisione della parola.

"Il modo principale per aiutare le lucertole cornute del Texas è preservare il loro habitat", ha detto Howery. “Tutto inizia con la vegetazione autoctona.”

La vegetazione autoctona, ricca di graminacee e piante da fiore, non solo aiuta le lucertole a muoversi più facilmente nel loro ambiente, ma aiuta anche la principale fonte di cibo per le lucertole, le formiche.

"Le formiche mietitrici si nutrono dei semi di queste erbe e forbe, e mentre le persone possono evitare di spruzzare i cumuli di formiche con insetticida, potrebbero non rendersi conto che spruzzare 'erbacce' con erbicida può essere altrettanto dannoso per le lucertole e il loro approvvigionamento di cibo."

Tenere a bada la bermudagrass e altre erbe invasive che formano zolle è un altro modo per accogliere le lucertole.

"Le lucertole cornute trascorrono il tempo nei cortili falciati dell'erba bermuda per crogiolarsi al sole e riscaldarsi, ma non possono vivere lì a tempo pieno", avverte Howery. “La gramigna non produce abbastanza semi per sostenere le formiche mietitrici, e la gramigna alta è difficile da attraversare per le lucertole cornute. Mantenere la gramigna fuori dall’habitat delle lucertole è fondamentale per mantenere la combinazione ideale di vegetazione autoctona e terreno nudo».