Il ricco leader dinastico del Gabon pensava di poter resistere alla tendenza africana dei colpi di stato. Potrebbe sbagliarsi

I soldati del Gabon esultano per il loro generale dopo aver preso il potere

NAIROBI, Kenya (AP) – Il presidente del Gabon, Ali Bongo Ondimba, conosceva bene la minaccia di colpi di stato militari nella sua parte del mondo. Ma aveva giurato che non gli sarebbe successo niente.

“Mentre il nostro continente è stato scosso nelle ultime settimane da crisi violente, state certi che non permetterò mai che voi e il nostro Paese Gabon siate ostaggi di tentativi di destabilizzazione. Mai”, ha dichiarato Bongo questo mese, mentre la nazione dell’Africa centrale celebrava i 60 anni di indipendenza dalla Francia, quasi sempre con la sua famiglia al potere.

Ora, secondo un gruppo di ribelli delle forze di sicurezza gabonesi intervenute mercoledì scorso alla televisione di stato, è agli arresti domiciliari, accusato di “governo imprevedibile e irresponsabile”. I soldati che rivendicavano l’autorità hanno affermato che le persone attorno a Bongo erano state arrestate per “alto tradimento”, appropriazione indebita e corruzione, anche se non era chiaro se il presidente stesso fosse stato accusato di tali accuse.

"Non so cosa stia succedendo", ha detto Bongo in un breve video condiviso con i media poche ore dopo l'annuncio dei soldati prima dell'alba. Nella stanza riccamente tappezzata dove sedeva, su uno scaffale c'era un'immagine dell'ex presidente sudafricano Nelson Mandela.

Politico di lunga data ed ex musicista funk, Bongo, 64 anni, istruito in Francia, è un membro di una delle dinastie politiche africane. È entrato in carica nel 2009 dopo la morte di suo padre, che ha governato per 41 anni il Gabon, ricco di petrolio, e ha continuato a collaborare in materia di sicurezza con Francia e Stati Uniti.

La longevità della sua famiglia, forse, diede a Bongo fiducia di fronte ai colpi di stato militari che scuotevano altre parti dell'Africa francofona.

Tuttavia, ci sono state sfide. Ha vinto il suo secondo mandato di sette anni con un margine ristretto nel 2016 in mezzo a violente proteste. Alla fine del 2018, ha avuto un ictus che lo ha tenuto lontano dal suo lavoro per mesi. I soldati ammutinati hanno tentato un colpo di stato all’inizio del 2019 mentre Bongo era in Marocco per riprendersi. Sono stati rapidamente sequestrati.

Non è ancora chiaro come si svolgerà il colpo di stato annunciato mercoledì, poche ore dopo che Bongo è stato dichiarato vincitore delle elezioni presidenziali del fine settimana. I golpisti hanno detto che la sua famiglia e i suoi medici erano con lui a casa sua. Non hanno fornito dettagli sulla sua salute.

Bongo ha detenuto il potere in un angolo dell’Africa dove i capi di stato trovano il modo di rimanere in carica per decenni. I vicini del Gabon sono governati da tre dei leader più longevi del continente, tra cui Teodoro Obiang della Guinea Equatoriale, in carica dal 1979; Paul Biya in Camerun, in carica dal 1982; e Denis Sassou Nguesso nella Repubblica del Congo, in carica dal 1979 al 1992 e nuovamente dal 1997.

Mentre le riserve petrolifere del Gabon hanno arricchito i suoi governanti, molti dei quali legati da legami familiari, tra la popolazione è cresciuta la frustrazione per la disuguaglianza evidente. Secondo la US Energy Information Administration, i ricavi delle esportazioni di petrolio del Gabon sono stati di 6 miliardi di dollari nel 2022.

“È un emirato petrolifero gestito come una proprietà di famiglia da quasi sei decenni”, ha affermato Thomas Borrel, un analista francese che studia l’Africa.

Bongo è uno dei capi di stato più ricchi dell’Africa, ed è probabile che la sua ricchezza venga esaminata ancor più ora, insieme a quella della sua famiglia. Gli investigatori negli Stati Uniti e in Francia hanno esaminato milioni di beni in entrambi i paesi.

Per la maggior parte delle persone in Gabon, la sofferenza economica sta aumentando insieme ai prezzi. In un discorso del 17 agosto nel Giorno dell’Indipendenza, Bongo ha riconosciuto la diffusa frustrazione. "So che c'è impazienza", ha detto, "la sensazione che avremmo potuto fare meglio".

Ha elencato le misure che il suo governo sta adottando per contenere i prezzi del carburante, rendere l’istruzione più accessibile e mantenere stabile il costo delle baguette. Secondo la Banca Mondiale, a gennaio il governo gabonese ha creato un ministero per combattere l’alto costo della vita.

Anche se Bongo ha cercato di fare appello ai cittadini per ottenere voti, ha portato avanti ciò che i gruppi per i diritti umani e altri osservatori hanno descritto come anni di sforzi per soffocare l’opposizione. Il Gabon ha abolito i limiti al mandato presidenziale due decenni fa. Si dice che per la prima volta le elezioni generali dello scorso fine settimana non abbiano avuto osservatori internazionali.