Autobus scolastici della contea di Howard: domande frequenti su Zūm e la debacle degli autobus della contea

Decine di migliaia di bambini della contea di Howard hanno iniziato la scuola questa settimana, ma gli autobus carichi di loro sono entrati tardi. E sono tornato a casa tardi. E non avrò un autobus per il resto della settimana.

Sciami di auto guidate da genitori frustrati si stanno trasformando ogni mattina in circuiti scolastici in tutta la contea, formando car pooling improvvisati per integrare gli autobus che possono o meno arrivare. I funzionari scolastici e un portavoce del nuovo appaltatore di autobus del distretto si sono scusati per l'inizio difficile dell'anno accademico.

Ecco una raccolta di ciò che sappiamo finora. Hai una domanda a cui non vedi risposta? Mandaci un messaggio.

I funzionari scolastici hanno dichiarato mercoledì mattina in una conferenza stampa che le 20 linee di autobus sospese questa settimana portano 2.400 bambini a scuola e ritorno.

In una serie di e-mail inviate ai genitori nella tarda serata di lunedì e martedì mattina presto, alle famiglie è stato chiesto di trovare mezzi alternativi per portare i bambini a scuola. Le cancellazioni riguardano 35 scuole: 20 elementari, 10 medie e cinque superiori.

Il tasso di frequenza per i bambini bloccati senza servizio autobus è stato del 94%, leggermente inferiore al tasso di frequenza complessivo del sistema scolastico pari al 96% di martedì. Ciò significa che circa 144 studenti senza servizio autobus non hanno frequentato la scuola.

La contea di Howard ha circa 500 linee di autobus che trasportano circa 40.000 studenti.

Ma abbondano le storie da parte dei genitori - molti dei quali hanno parlato direttamente con The Baltimore Banner - di autobus "no-show" che non sono sulla lista ufficiale di cancellazione, autobus che arrivano in ritardo e autobus che saltano le fermate.

I funzionari della contea non hanno confermato quanti studenti siano stati colpiti e non hanno risposto alle domande e alle richieste di ulteriori informazioni da parte di The Banner. Brian Bassett, portavoce del sistema scolastico, ha detto che mercoledì si terrà una conferenza stampa.

Non è chiaro. Le 20 cancellazioni ufficiali di percorsi sono dovute al fatto che il nuovo appaltatore di trasporti del distretto scolastico, la società tecnologica Zūm con sede nella Silicon Valley, non disponeva di abbastanza autisti per gestire tali percorsi. E quasi tutti i genitori che hanno parlato con The Baltimore Banner e che hanno avuto un'esperienza con un autobus in ritardo o che non si è presentato hanno affermato che Zūm era l'operatore. Ma un membro del consiglio scolastico ha detto che non sono ancora pronti a puntare il dito contro Zūm.

Un portavoce del sistema scolastico pubblico della contea di Howard ha dichiarato la scorsa settimana al Baltimore Banner che è il distretto scolastico, non le aziende che gestiscono i loro autobus, a determinare i percorsi percorsi dagli autisti degli autobus. E un portavoce di Zūm ha detto martedì pomeriggio che sabato alla società sono stati forniti dei “percorsi cartacei” che da allora hanno digitalizzato e caricato nel loro sistema, apparentemente puntando il dito contro i funzionari scolastici.

La dichiarazione di Zūm prosegue affermando che "i nostri autisti ora dispongono di informazioni complete sul percorso sui tablet Zum che includono il supporto per la navigazione".

I funzionari della contea di Howard hanno detto mercoledì mattina che si incontreranno con il team esecutivo di Zūm la prossima settimana per garantire che tutti i fallimenti vengano affrontati. Hanno accusato la mancata corretta distribuzione delle chiavi lunedì mattina, così come la progettazione del parcheggio degli autobus di Zum, di aver portato a un grave collo di bottiglia, causando l'arrivo degli autobus in ritardo.

Non è Zoom, lo strumento per lavorare da casa. La startup della Silicon Valley è partita nel 2016 grazie al sostegno del capitale di rischio, inizialmente fornendo trasporti supplementari e più piccoli con veicoli per i distretti scolastici della costa occidentale. Da allora è cresciuta, gestendo le linee degli autobus scolastici a Seattle, Los Angeles, Chicago e altro ancora. Recentemente è diventata l'unico fornitore di trasporto studentesco del distretto scolastico unificato di Oakland, e i funzionari dell'azienda hanno affermato che il contratto con Howard County è stato il suo primo accordo importante sulla costa orientale.

L'azienda infonde tecnologia in quella che definisce un'industria antiquata, con l'obiettivo di modernizzare il trasporto studentesco. Esiste un'app mobile che dovrebbe consentire alle famiglie di monitorare l'autobus dei propri figli. Tutti i conducenti utilizzano tablet precaricati con mappe basate sulla tecnologia di navigazione dell'azienda. Tutti gli autisti degli autobus hanno una telecamera puntata su di loro mentre guidano che utilizza l'intelligenza artificiale per dare loro un punteggio di sicurezza corrente.