La situazione dei robotaxi a San Francisco si sta evolvendo rapidamente. Ecco una FAQ per guidarti attraverso di essa

A Kristi Coal

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L'accelerazione di San Francisco verso il servizio di veicoli autonomi 24 ore su 24, 7 giorni su 7, è durata appena una settimana prima di dover premere i freni. Circa 10 giorni fa, il Dipartimento statale dei veicoli a motore ha chiesto a Cruise di dimezzare la sua flotta di robotaxi SF – scendendo a 50 durante il giorno e 150 di notte – dopo diversi incidenti allarmanti, inclusa una collisione con un camion dei pompieri.

Gli incidenti sono avvenuti subito dopo che la California Public Utilities Commission ha votato per consentire a Cruise e al rivale Waymo di lanciare un servizio illimitato il 10 agosto, dopo più di cinque ore di appassionati commenti pubblici sia a favore che contro i robot. Il commissario John Reynolds, in precedenza uno dei principali avvocati di Cruise, ha basato la sua approvazione sul potere dei regolatori di tenere sotto controllo le società.

(Nota del redattore: Il Frisc coperto l'incontro dal vivo; inizia da qui per il colpo su colpo.)

La richiesta della Motorizzazione dimostra che questo sistema sembra aver funzionato, almeno in questo caso; Cruise si sta adeguando. Ma il sostenitore della sicurezza stradale Shaun Kildare ha una visione diversa: "Aspettare che si verifichino incidenti non è il modo di procedere per la sicurezza", afferma Kildare, direttore senior della ricerca per Advocates for Highway and Auto Safety.

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L'Agenzia dei trasporti municipali di San Francisco è responsabile delle strade, delle piste ciclabili, del trasporto pubblico e anche dei taxi (quelli con un essere umano al volante). Ma l’agenzia non è parte della regolamentazione dei taxi senza conducente, nonostante SF sia stato prima il laboratorio di prova e ora il punto zero per il primo grande lancio a scopo di lucro delle società.

Il direttore esecutivo della SFMTA, Jeffrey Tumlin, si è lamentato della mancanza di trasparenza e del ritmo del lancio. Il procuratore della città di San Francisco, David Chiu, il 16 agosto ha presentato una petizione al CPUC per conto di diverse agenzie cittadine per sospendere l'espansione del servizio di Cruise e Waymo, che secondo il suo ufficio preserverà altre opzioni legali. Al momento la CPUC non ha intrapreso ulteriori azioni.

Tutto ciò solleva grandi interrogativi sulla sicurezza, sui dati, sulla regolamentazione e altro ancora in una situazione in rapida evoluzione. Immergiamoci.

Chi regola i robot?

Il governo federale ha provato a elaborare una legislazione per regolamentare questi veicoli già nel 2018, dopo che un Uber autonomo con un autista supervisore ha ucciso un pedone in Arizona. Questo sforzo si è rivelato inutile.

Eppure, nel 2021, la National Highway Transportation Safety Administration ha iniziato a richiedere alle aziende di segnalare le collisioni, in parte a causa di diversi incidenti che hanno coinvolto Tesla in modalità “full self-driving”, risalenti al 2014.

All’inizio di quest’anno, l’NHTSA ha anche esercitato pressioni su Tesla affinché richiamasse quasi 363.000 auto a causa del loro potenziale di “violare le leggi sul traffico locale” – ovvero, infrangere i limiti di velocità e viaggiare attraverso gli incroci – in modalità di guida autonoma. (Il richiamo è stato volontario.)

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In gran parte, però, gli stati hanno assunto l’iniziativa normativa. Si ritiene che la California abbia i requisiti più severi del paese, con la supervisione divisa tra DMV e CPUC. Il DMV rilascia i permessi per la circolazione dei veicoli, mentre il CPUC regola il servizio passeggeri commerciale e supervisiona la sicurezza dei passeggeri.

Come fa un'azienda ad ottenere un permesso?

Per ottenere un permesso dal DMV, le aziende devono avere un'assicurazione del valore di 5 milioni di dollari. Devono inoltre impiegare operatori addestrati a guidare le auto, indipendentemente dal fatto che il veicolo abbia o meno un collaudatore. L’auto senza conducente deve avere una comunicazione bidirezionale sia per i primi soccorritori che per i passeggeri. (In un’udienza giorni prima del voto del CPUC, sia Waymo che Cruise hanno suggerito ai primi soccorritori di partecipare a sessioni per “familiarizzare” con la tecnologia autonoma – un punto di partenza per la polizia e i vigili del fuoco.)

Per ottenere un permesso CPUC, un'azienda deve soddisfare tutti i requisiti DMV, oltre a fornire un piano di sicurezza dei passeggeri e una mappa dettagliata in cui opereranno le auto. L'autorizzazione finale richiede l'approvazione della maggioranza della commissione composta da cinque membri. Il voto del 10 agosto ha consentito sia a Cruise che a Waymo di addebitare il servizio di taxi senza conducente 24 ore su 24 in tutta San Francisco.