Unlimited Play progetta parchi giochi per bambini con disabilità

Quando il figlio di Natalie Mackay, Zachary Blakemore, aveva 3 anni, i tipici parchi giochi erano difficili per lui da percorrere sulla sua sedia a rotelle. Spesso erano luoghi di peso.

“Enfatizzerebbe i suoi limiti. Avrebbe iniziato a fare domande sul perché non poteva suonare", ha detto a St. Louis on the Air. "E volevo risolvere quel problema."

Ispirata dall'esperienza di suo figlio, Mackay ha fondato Unlimited Play quasi 20 anni fa. Il suo primo progetto è stato Zachary's Playground a Lake St. Louis, un parco giochi accessibile in suo onore.

"Zachary si è girato e ha letteralmente detto: 'Mamma, io vado da quella parte e tu dall'altra parte'", ha detto. “Gli ha fornito la libertà di essere solo un bambino. È uno dei momenti per cui sarò per sempre grato”.

Da allora, l’organizzazione no-profit con sede a St. Peters ha progettato e costruito quasi 90 parchi giochi nel Missouri e in tutto il paese. La necessità è sempre presente, ha affermato Mackay, perché la maggior parte dei parchi gioco non sono sufficientemente inclusivi, nonostante siano conformi agli standard dell’American Disability Act.

Erin Gooch, residente nella contea di West St. Louis, ha visto come i parchi giochi non riescono a consentire a suo figlio Teddy di 7 anni di giocare in modo indipendente.

"Quando siamo in un parco giochi non inclusivo, lo aiuto a sollevarsi, lo aiuto a salire e scendere, gli tengo la mano, lo sostengo per salire i gradini verso la cassaforte, lo aiuto sulle barre da scimmia che può non raggiungono o sono troppo distanti", ha detto. "È un sacco di lavoro per entrambi e normalmente partiamo esausti, fisicamente e mentalmente."

Teddy è nato affetto da nanismo. Gooch ha detto che il parco giochi Unlimited Play a Lake St. Louis ha rappresentato un punto di svolta per entrambi.

"È stato fenomenale", ha detto. "Teddy correva in giro senza di me, poi siamo saliti in macchina e Teddy ha detto: 'È stato il miglior appuntamento di gioco di sempre... perché potevo fare tutto senza che tu mi aiutassi.'"

Da allora Gooch ha collaborato con la contea di St. Louis e Unlimited Play per rinnovare un parco giochi più vicino a casa sua. È in fase di raccolta fondi e, una volta costruito, il Teddy & Friends Inclusive Playground a Queeny Park avrà un tema di gioco da tavolo, uno dei passatempi preferiti di Teddy.

Ci sono molte caratteristiche di progettazione che Unlimited Play utilizza per garantire che i parchi giochi possano essere utilizzati in sicurezza da bambini o tutori con disabilità, ha affermato Mackay.

La superficie in gomma colata sul posto viene utilizzata al posto del pacciame o della pavimentazione in ghiaia, ad esempio, consentendo ai bambini che utilizzano sedie a rotelle di guidare più agevolmente. Gli scivoli a rulli vengono aggiunti per soddisfare le esigenze dei bambini con impianti cocleari, i cui dispositivi possono essere danneggiati dall'elettricità statica spesso creata dai tradizionali scivoli di plastica.

Elementi di design come questi, ha detto Mackay, consentono ai bambini di tutte le abilità di giocare insieme.

"Abbiamo fatto davvero un ottimo lavoro mostrando al resto della nazione gli standard che dovrebbero essere rispettati, in particolare per i parchi giochi", ha detto Mackay. “Mi sento onorato... di far parte dei viaggi e delle storie di così tante famiglie che sono proprio come le mie e di vedere i loro bambini giocare per la prima volta. È un viaggio incredibile.”

Per saperne di più su ciò che rende i parchi giochi veramente accessibili, ascolta la conversazione completa di St. Louis on the Air su Apple Podcast, Spotify, Google Podcast, Stitcher o facendo clic sul pulsante di riproduzione in basso.

“S. Louis on the Air” ti porta le storie di St. Louis e delle persone che vivono, lavorano e creano nella nostra regione. Lo spettacolo è prodotto da Miya Norfleet, Emily Woodbury, Danny Wicentowski, Elaine Cha e Alex Heuer. Ulaa Kuziez è la nostra assistente di produzione. L'ingegnere del suono è Aaron Doerr. Invia domande e commenti su questa storia a [email protected].